O que é um Cometa (corpo celeste)
Cometas são corpos celestes que possuem uma rota elíptica excêntrica ao redor do Sol (muito longa).
São característicos por possuir uma atmosfera nebulosa ao redor do núcleo e uma "cauda" feita de gases, gelo e poeira, que se forma quando se aproximam muito do Sol.
Os cometas possuem um brilho muito fraco, refletindo em média apenas 4% da luz solar, sendo bastante raras as suas visualizações a olho nu.
O aspecto nebuloso e difuso que envolve o núcleo do cometa, quando passa próximo ao Sol, recebe o nome de coma.
A cauda do cometa é formada devido ao derretimento dos gases e gelo que cobrem o núcleo do corpo celeste. A cauda, normalmente, está sempre em oposição ao Sol e pode ter milhões de quilômetros de extensão.
Etimologicamente, a palavra cometa surgiu a partir do latim cometes, que por sua vez vem do grego komē, que significa "cabeleira da cabeça". A primeira versão do nome foi atribuído pelo filósofo Aristóteles, komētēs, que quer dizer "estrela com cabelos", ao observar o rastro deixado por um cometa.
Os cometas podem ser classificados em três tipos:
- cometas periódicos: quando o cometa possui uma órbita elíptica ao redor do sol, sendo que sempre volta a passar próximo da estrela em períodos inferiores a 200 anos;
- cometas não-periódicos: possuem órbitas parabólicas, foram observados apenas uma única vez e podem levar milhares de anos para voltarem a aparecer novamente próximos do Sol, caso voltem;
- cometas extintos: são os cometas que já não existem mais, seja por terem se chocado contra outro corpo celeste ou por terem se desintegrado devido uma aproximação continua do Sol;
Cometa Halley
Halley é o cometa mais conhecido, com órbita elíptica e periódica ao redor do Sol. O cometa Halley passa próximo do Sol (periélio) a cada 75 ou 76 anos.
A última aparição do cometa Halley foi em 1986, a previsão é que volte a ser observado a olho nu na Terra por volta do ano 2061. O cometa Halley foi descoberto em 1696, por Edmond Halley.
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