Os agrotóxicos são substâncias usadas na agricultura para eliminar e controlar pragas em plantações, como insetos, fungos, carrapatos e ervas daninhas que atingem as lavouras.
São produtos químicos - também conhecidos como defensivos agrícolas ou pesticidas - que alteram as áreas de cultivo. Um dos usos mais comuns ocorre nas monoculturas - cultivo agrícola de uma única espécie (uma plantação de soja é um exemplo de monocultura).
Mas os agrotóxicos não são utilizados somente nas plantações, também ser usados para combater infestações e doenças em outros ecossistemas, como em florestas, pastagens e ecossistemas hídricos (rios, lagos e lençóis freáticos).
Conforme dados da Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura, os cinco países que mais consomem agrotóxicos em suas lavouras são:
- Brasil
- Estados Unidos
- China
- Japão
- França
Agrotóxicos no Brasil
Os dados sobre uso de agrotóxicos no Brasil variam conforme o tipo de análise feita. Como vimos, o Brasil é o primeiro no ranking de consumidores de pesticidas.
Já na análise que leva em conta o consumo por área cultivada, o país fica em sétimo lugar. Quando se considera o tamanho da produção agrícola, o país cai para décimo terceiro no ranking do uso de agrotóxicos.
Lei dos agrotóxicos
No Brasil, o uso de agrotóxicos é controlado pela lei nº 7.802/89. Ela estabelece o que são agrotóxicos e como deve ser feito o registro dos produtos que têm uso autorizado no Brasil, para garantir mais segurança, tanto para os trabalhadores rurais, como para a população consumidora dos alimentos.
A lei de agrotóxicos também define algumas proibições do uso de agrotóxicos, como os que comprovadamente causem prejuízos à saúde humana ou que provoquem grandes impactos ambientais, como alterações em características naturais do meio ambiente.
Leia mais sobre o meio ambiente.
Tipos de agrotóxicos
Os agrotóxicos são classificados de acordo com o tipo de praga que combatem. Existem diversas classificações, as principais são:
- Inseticidas: combatem a infestação de insetos.
- Herbicidas: eliminam as ervas daninhas.
- Fungicidas: agem no combate a fungos.
- Raticidas: combatem os animais roedores.
- Acaricidas: combatem as infestações de ácaros.
Aplicação de agrotóxico em uma plantação.
Classificação toxicológica dos agrotóxicos
Os agrotóxicos também são classificados conforme o grau de toxicidade: de extremamente tóxico a pouco tóxico. De acordo com essa avaliação, recebem a indicação de uma cor.
Veja quais são as indicações feitas pela Agência Nacional de Vigilância Sanitária (Anvisa):
| Extremamente tóxico | Vermelho |
| Altamente tóxico | Amarelo |
| Medianamente tóxico | Azul |
| Pouco tóxico | Verde |
Riscos do uso de agrotóxicos
Há pesquisas que indicam que os principais perigos da exposição aos agrotóxicos são intoxicação ao consumir alimentos ou água contaminados. A intoxicação dos agricultores pelo contato direto com essas substâncias também é apontada como um perigo à saúde.
Além desse risco - que pode acontecer pelo contato ou pelo consumo - outros efeitos do contato direto ou prolongado com pesticidas podem ser:
- alergias,
- irritações na pele,
- dores de estômago,
- diarreia,
- vômitos,
- problemas respiratórios,
- doenças hepáticas.
De acordo com o Instituto Nacional do Câncer (INCA), o contato contínuo com essas substâncias pode causar problemas de saúde mais graves, como: maior risco de desenvolver câncer, problemas de fertilidade, má formação fetal e alterações hormonais.
Riscos para o meio ambiente
O uso de agrotóxicos também pode oferecer riscos à preservação do meio ambiente, pois pode haver contaminação dos solos, da vegetação e das águas. Os animais também podem sofrer consequências pela intoxicação com agrotóxicos.
Além disso, a poluição do meio ambiente também pode ser elevada pelo uso exagerado desses produtos químicos.
Saiba mais sobre a poluição ambiental e leia também os significados de agricultura e agricultura orgânica.
