Estrelas

Revisão por Rafael C. Asth

Professor de Matemática e Física

As estrelas são astros com luz e calor próprios. São esferas grandes de plasma que se mantém unidas pela força da gravidade.

Compostas principalmente por hélio e hidrogênio, são as reações nucleares, que acontecem em seu interior, que geram luminosidade e as altas temperaturas.

As estrelas constituem o elemento fundamental da formação do Universo. Por exemplo: o Sol é uma estrela. Sua gravidade é tão forte que atrai todos os planetas do Sistema Solar e seu calor e luz permite a existência de vida na Terra.

Apesar de todo o seu poder, o Sol é considerado uma estrela anã, ou seja, existem estrelas maiores e mais quentes no Universo.

Como são as estrelas

As estrelas têm em sua composição, principalmente, hidrogênio e hélio. Esses elementos permanecem unidos em uma grande esfera de plasma devido a um forte campo gravitacional.

Por transformarem o hidrogênio em hélio, acabam criando energia em forma de raios eletromagnéticos. Por isso, geram luz e calor.

A transformação do hidrogênio em hélio acontece durante fusões nucleares no interior da estrela. O campo gravitacional e as altas temperaturas criam o ambiente necessário para a instabilidade dos átomos de hidrogênio, que acabam se fundindo e virando hélio.

Através do tipo de luz emitido por uma estrela, os astrônomos conseguem chegar a diversas conclusões sobre o astro, como sua composição química, sua etapa de vida estelar, temperatura e outros; esse tipo de estudo é chamado de estudo do espectro.

As estrelas se formam quando nuvens e poeira espacial, compostas basicamente por hidrogênio e hélio, chamadas nebulosas, começam a se unir devido a uma força gravitacional.

As estrelas podem durar milhões de anos. O tempo de vida de uma estrela depende basicamente de sua massa inicial, ou seja, da quantidade de elementos que a compõe e que a estrela terá para consumir durante a sua vida.

Quando uma estrela está prestes a morrer, o que é chamado supernova, acontece uma explosão que gera uma enorme quantidade de luz, que podem ser visíveis por semanas (e até meses).

Após a sua morte, seus componentes se espalham pelo espaço: poeira espacial formadas por hidrogênio e hélio. Esses elementos se propagam e posteriormente irão formar nebulosas, e como consequência, novas estrelas.

Tipos de estrelas

As estrelas são classificadas conforme a sua massa e temperatura. Podem ser de anãs à supergigantes, e variar em cores conforme a sua temperatura, sendo as mais frias de cor vermelha e as azuis, as mais quentes. Conheça alguns tipos de estrelas:

• Anãs vermelhas - têm temperatura em torno de 2000°C e 3000°C. São as estrelas mais comuns no espaço. Seu brilho é considerado fraco por serem estrelas de pouca massa.
• Anãs amarelas - têm a temperatura entre 5000°C e 6000°C. O Sol é uma estrela anã amarela.
• Anãs brancas - possuem temperatura entre 7500°C e 10.000°C. São estrelas densas, geralmente formadas durante a morte de outra estrela.
• Estrelas azuis - têm temperaturas de 30.000°C e 60.0000°C. As estrelas azuis são as mais quentes.
• Gigantes azuis - possuem a mesma variação de temperatura das azuis comuns, mas suas massas são maiores, podendo ter o raio de 10 a 100 vezes maior que o do Sol (695.000 km);
• Supergigantes azuis - podem ter a massa até mil vezes maior do que a do Sol. São estrelas raras e muito brilhantes;
• Estrelas de nêutrons - são pequenas (raio de 5 a 15 km) e muito quentes. São estrelas que foram tão comprimidas que acabaram por soltar no espaço seus prótons e elétrons, em um fenômeno de repulsão elétrica.

Características das estrelas

As estrelas têm características em comum, que estão presentes em quase todos os tipos de estrelas, conheça as principais:

Estrelas e constelações populares

• Estrela-cadente é um fragmento de matéria do espaço, que ao penetrar na atmosfera se aquece, tornando-se luminoso. Não se trata verdadeiramente de uma estrela;
• Estrela d'alva é o nome dado erroneamente ao planeta Vênus, que quando observado da Terra parece uma estrela.
• Estrela polar é a designação tradicional da estrela Alfa da Ursa Menor, que é, das estrelas visíveis a olho nu, a mais próxima do Polo Norte.
• Cruzeiro do Sul é uma constelação visível somente no Hemisfério Sul. Sendo símbolo de alguns países dessa região do planeta, como o Brasil e a Austrália.
• Três Marias fazem parte da Constelação de Orion, e ficam bem ao centro dela.

Saiba mais sobre estrelas-cadentes e como funciona a gravidade.

Fontes bibliográficas:

CHRISTIAN, D. Origens: uma grande história de tudo. São Paulo: Companhia das Letras, 2019.

TYSON, N. Origens: catorze bilhões de anos de evolução cósmica. São Paulo: Planeta do Brasil, 2015.