Biotecnologia
Biotecnologia é uma área da ciência voltada à utilização de sistemas e organismos vivos na criação e melhoria de técnicas e produtos.
A biotecnologia engloba ciências biológicas básicas (como biologia molecular, embriologia, genética, etc), ciências aplicadas (como imunologia e bioquímica), além de áreas tecnológicas como informática e robótica.
Os métodos biotecnológicos abrangem diversos procedimentos de modificação de organismos vivos, desde os mais simples como a domesticação de animais e o cultivo de plantas, até os processos de aperfeiçoamento como seleção artificial e hibridização. Além disso, os métodos mais modernos envolvem a utilização de engenharia genética e a cultura de células e tecidos.
A integração entre as diferentes áreas da biologia com as técnicas mencionadas acima dá origem à biotecnologia, cujas aplicações ocorrem em diversos setores.
Diferenças entre biotecnologia clássica e biotecnologia moderna
A biotecnologia clássica diz respeito aos diversos meios de utilização de microrganismos vivos para a produção de novos produtos ou modificação de produtos já existentes. Abrange métodos clássicos como o cruzamento de espécies para obtenção de novas que possuam as características desejadas, e de fermentação, utilizada na produção de vinhos, queijos e pão.
A biotecnologia moderna se baseia fortemente nas técnicas que utilizam engenharia genética. Nesse sentido, é possível afirmar que os maiores avanços da biotecnologia ocorreram através de ferramentas e métodos da engenharia genética, a exemplo da manipulação intencional de genes, células e tecidos de forma controlada para formar organismos geneticamente melhorados, a recombinação de DNA, cultura de tecidos, mutagêneses, etc.
Exemplos de aplicação da biotecnologia
Considerando que a biotecnologia compreende um amplo leque de ciências, seus resultados podem ser encontrados em inúmeros setores da economia. As aplicações desta área sempre buscam melhorar a qualidade de vida no planeta, seja através da criação de novas técnicas e produtos ou pelo aprimoramento dos já existentes.
Organismos geneticamente modificados
Um exemplo clássico de aplicação da biotecnologia é a criação de organismos geneticamente modificados (OGM), também chamados de transgênicos. Esses organismos tiveram seu código genético alterado (geralmente através da combinação com genes de outros organismos), com o objetivo de eliminar defeitos e desenvolver novas propriedades.
Na década de 50, o agrônomo Norman Borlaug, através de cruzamentos genéticos, deu origem ao "trigo meio anão", uma nova espécie de trigo mais resistente e produtiva, que revolucionou a agricultura no mundo todo.
Os principais exemplos de organismos geneticamente modificados são os utilizados:
- na medicina: insulina, células-tronco, hormônio de crescimento, hormônios para tratamento de infertilidade, novos tratamentos para o câncer, terapia genética (tratamento de doenças através da substituição de genes defeituosos), vacinas, etc.
- na agricultura: alimentos melhorados geneticamente, colheitas mais resistentes e produtivas, animais e plantas modificados para produzirem sustâncias utilizáveis em remédios, etc.
- em animais: ratos transgênicos utilizados em estudos e peixes com crescimento quatro vezes acima do normal (tilápia e dourado).
- no ambiente: bactérias que combatem a poluição causada por petróleo e metais.
Outros exemplos
A título de exemplo, confira outros bens e serviços que tiveram origem biotecnológica:
| Setores | Bens e Serviços |
|---|---|
| Agricultura |
Adubo composto, pesticidas, silagem, mudas de plantas ou de árvores, plantas com propriedades novas, etc. |
|
Saúde |
Antibióticos, hormônios, medicamentos, reagentes, testes, etc. |
|
Indústria Química |
Butanol, acetona, glicerol, ácidos orgânicos, enzimas, etc. |
| Eletrônica | Biosensores |
| Energia |
Etanol, biogás, etc. |
|
Meio Ambiente |
Recuperação de petróleo, tratamento do lixo, purificação da água, etc. |
| Pecuária |
Embriões |
Vantagens da biotecnologia
As vantagens trazidas pela biotecnologia são inúmeras e se estendem por todos os seus campos de aplicação, melhorando a qualidade de vida no mundo. Entre os seus resultados mais aparentes estão:
- Colheitas de maior rendimento e maior resistência;
- Menor utilização de pesticidas;
- Alimentos transgênicos duram mais tempo, diminuindo o desperdício de comida;
- Redução na quantidade de energia necessária para se produzir alimentos;
- Utilização de produtos menos nocivos ao meio ambiente;
- Diminuição da fome no mundo;
- Alimentos mais nutritivos;
- Redução na ocorrência de doenças contagiosas;
- Criação de ferramentas mais precisas na detecção de doenças, etc.
Desvantagens da biotecnologia
Os avanços causados pela biotecnologia também possuem consequências negativas. Entre as principais, podemos destacar:
- Danos ao meio ambiente;
- Alta dependência de tecnologias oriundas de países desenvolvidos;
- Aumento da concentração de renda;
- Incerteza sobre os seus efeitos, a longo prazo, no meio ambiente e nos organismos;
- Diminuição da biodiversidade;
- Aumento na ocorrência de doenças causadas por produtos transgênicos.
Classificações da biotecnologia
Com o objetivo de classificar as diferentes áreas da biotecnologia, os profissionais e estudiosos da área passaram a adotar um sistema de cores que divide a ciência em ramos, de acordo com o campo de aplicação:
- Biotecnologia verde: é aplicada na agricultura com o objetivo de criar condições agrícolas mais sustentáveis.
- Biotecnologia vermelha: é aplicada na medicina com o objetivo de aprimorar medicamentos e tratamentos. Os métodos mais avançados abrangem até mesmo a cura de doenças através de manipulação genética.
- Biotecnologia branca: também chamada de biotecnologia industrial, é utilizada na fabricação de produtos através de métodos menos nocivos ao meio ambiente.
- Biotecnologia amarela: é aplicada nas áreas de nutrição e produção de alimentos, mas também se refere ao ramo da biotecnologia aplicado aos insetos.
- Biotecnologia azul: é aplicada na exploração de recursos biológicos marítimos.
- Biotecnologia roxa: está relacionada às leis, patentes, publicações e outras questões documentais relacionadas à biotecnologia.
- Biotecnologia dourada: se refere ao uso da bioinformática e de técnicas computacionais na biotecnologia.
- Biotecnologia laranja: também chamada de biotecnologia educacional, consiste em todas as medidas voltadas à disseminação e divulgação da biotecnologia.
- Biotecnologia preta: está relacionada à aplicação da biotecnologia para fins bélicos, como a produção de armas biológicas.
Carreira na biotecnologia
Tendo em vista o caráter multidisciplinar da biotecnologia, o acesso à profissão pode ocorrer através de diversas formações distintas, como a biologia, medicina, agronomia, bioquímica, engenharia, farmácia, etc.
Os requisitos de especialização para entrada na área da biotecnologia variam de acordo com as regulamentações próprias de cada profissão.
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